Fondée en
1093, l'abbaye de Fontfroide s'affilie à l'ordre de
Citeaux en
1145 lors de la venue de
saint Bernard en Languedoc. L'abbaye connaît alors une expansion rapide et considérable : les vocations sont nombreuses et les dons affluent. La construction du monastère commence et la communauté essaime en Catalogne pour fonder l'abbaye de Poblet.
Mais Fontfroide, située à la frontière du pays cathare, devient, à la fin du XIIème siècle, le bastion de l'orthodoxie et ses moines sont envoyés par le Pape prêcher contre l'hérésie. C'est l'assassinat en 1208 de l'un d'eux, Pierre de Castelnau, légat d'Innocent III, qui déclenche la croisade contre les Albigeois.
La paix revenue, les travaux de construction reprennent et le rayonnement de Fontfroide s'étend à nouveau sur toute la région. L'abbaye avec ses 24 granges entre Béziers et Perpignan, essentiellement vouées à l'élevage des moutons dont elle vend la laine, est une des plus riches de l'ordre.
