L'abbaye de Fontfroide connaît depuis 1998 son plus grand chantier de restauration : la réfection des couvertures en dalles de pierre de l'église abbatiale.

 

Les toits de l'église sont couverts depuis l'origine de dalles de grés local, posées directement sur l'extrados du voûtement en pierre, au moyen d'un remplissage en remblai de blocage et de chaux maigre. Une restauration partielle avait été réalisée au XIX par M. de Saint Aubin, puis par Gustave Fayet cinquante ans plus tard. Le choix du béton avait alors été fait, mais cette mise en oeuvre a été réalisée sans grande maîtrise technique et la dégradation des dalles s'est révélée extrêmement rapide. En 1990, les entrées d'eau les plus importantes étaient liées aux parties en béton et à la porosité des pierres anciennes, mais également à des points de jonction entre diverses parties de l'église. C'est donc une campagne de travaux sans précédent qui a été entamée afin de refaire l'ensemble des couvertures, soit près de 1 600 m².

 

Le mode opératoire consiste à déposer l'ensemble des pierres anciennes. Le débit des blocs a été réalisé en atelier. Les pierres de couverture sont venues prendre place avec un léger recouvrement. Un mortier a été ensuite coulé dans les joints. De cette opération très délicate dépend l'étanchéité de la couverture. Le mortier à la chaux naturelle doit en effet réaliser sa prise sur plusieurs semaines sans être soumis aux intempéries. Pour cette raison, les travaux ont été placés sous un vaste parapluie de tôle.