Les origines - Abbaye de Fontfroide

	Dans la deuxième moitié du XIème, l'Eglise sous l'impulsion du Pape Grégoire VII est en plein renouveau.

Elle se sépare de la tutelle du pouvoir politique en revendiquant par exemple le droit de désigner les évêques, elle exerce un pouvoir universel grâce à une administration de légats qui contrôlent une structure géographique d'archevêchés et d'évêchés, elle propose enfin aux humbles des pratiques religieuses mobilisatrices : le culte des reliques, les pèlerinages, les donations.

Dans le même temps, le monachisme se développe et partout des regroupements d'ermites donnent naissance à des monastères. A cette époque les abbayes tirent un grand bénéfice de la cléricalisation générale de l'Occident. "Elles fascinent les féodaux car elles représentent les seuls îlots de connaissances dans un territoire où nobles et serfs ont souvent la même ignorance livresque. (...) Une abbaye de renom contribue au prestige du seigneur qui a aliéné pour elle une partie de ses biens."

Il en est ainsi dans les Corbières où le 12 des calendes de juin 1093, le Vicomte Aymeric II de Narbonne autorise une communauté de moines à se constituer sur ses terres de Fontfroide. Le lieu est propice, caché au creux du moutonnement des collines calcaires, encerclé et donc défendu par un torrent, abreuvé par la " fons frigida ", protégé à quelques distances par les pitons fortifiés de Saint Pierre des Clars et de Saint Martin de Toques. Mais la jeune communauté mène une existence obscure et ne joue aucun rôle important, semblant oubliée, même par la dynastie qui l'a fondée.

Il ne pouvait d'ailleurs en être autrement à une époque où, dans un périmètre de 20 kilomètres, l'Abbaye de Lagrasse est en pleine maturité et où l'Abbaye de Montlaurés accapare les donations de la maison de Narbonne et de ses vassaux.