Le plan de Fontfroide est tel que l'abbaye apparaît comme un exemple parfait de la cité monastique conçue par saint Benoît et précisée par saint Bernard.

 

Les bâtiments les plus anciens (nef de l'église et salle capitulaire) datent de la fin du XIIème siècle, mais, jusqu'à la veille de la Révolution, les moines n'ont cessé d'embellir, de transformer et de construire. Malgré la superposition des styles, une réelle volonté d'unité et d'homogénéité transparaît.

 

 

 

 

Le site

 

Il fallait en général au moins une vingtaine d'années pour que les abbayes sortent de la phase maîtrise foncière, défrichage, assainissement, mise en exploitation et qu'elles accumulent suffisamment de capitaux, par donations principalement, pour envisager de construire en dur une abbaye qui se veut définitive.

Cette règle semble être respectée à Fontfroide. Tout d'abord, la donation faite en 1157 par Ermengarde vicomtesse de Narbonne, des " lieux et terres de Fontfroide " à la communauté, confirme douze ans après l'affiliation à Citeaux, l'autorisation orale donnée aux moines à la fin du XIème siècle, de s'installer dans le massif. Ensuite, à la même période les donations atteignent un maximum mais les achats de biens fonciers sont au plus bas et l'argent semblent utilisées à la construction du monastère qui débute dans les années 1170 - 1180.

Fin XII - début XIII : nef, transept, chœur, salle capitulaire et premier cloître.

Milieu XIII - début XIV : élévation et voûtes du cloître, réfectoire des convers, cellier, dortoir des convers.

Début XIV : chapelles collatérales, tribune du transept nord, chapelle saint Bernard.

XVII - XVIII : percement des portes dans le réfectoire des convers, aménagement du dortoir des convers en hôtellerie, construction de l'escalier d'honneur, travaux de la cour dite " Louis XIV " (fronton et logis du prieur), destruction du lavabo, aménagement du scriptorium, chauffoir, cuisine, réfectoire des moines, construction du porche d'entrée.