Le cloître est un lieu de passage de la prière au repas, du repas à l'étude ; c'est là aussi que les moines méditent en marchant ou se consacrent à la lecture. C'est autour du cloître que s'organisent les différents bâtiments des moines selon le plan type. Le cloître de Fontfroide a été construit en deux temps mais cela ne nuit nullement à l'harmonie qui s'en dégage, dominé par le clocher de l'abbatiale.

 

 Le premier cloître a été construit vers 1180-1210 dans un style typiquement roman. Il supportait alors une charpente de bois et était couvert d'un toit en appentis. L'ensemble de la partie basse qui subsiste aujourd'hui date de cette époque. Elle est d'une extrême légèreté avec la double procession de colonnettes et les chapiteaux à décor de feuillages supportant les petits arcs en plein cintre.

Après la croisade contre les albigeois, Fontfroide, riche de multiples donations, entame un important remaniement suivant le goût et les techniques de la deuxième moitié du XIIIème siècle. Dans chaque travée, les colonnettes romanes, toujours en place, sont surmontées d'un haut tympan, percé d'oculi différemment répartis et qui s'inscrit lui-même dans un profond arc brisé. L'ancienne couverture de bois est remplacée par la pierre et à l'intérieur des galeries, les voûtes d'ogives retombent le long des murs sur d'élégants culots, à deux mètres du sol.

 

 Dans la galerie est la travée centrale est complètement évidée vers le jardin , ouverture symétrique de celle qui constitue l'entrée de la salle capitulaire.