La Commende - Abbaye de Fontfroide

	Fontfroide perd son dernier grand protecteur avec la mort de Benoit XII. Commencent alors des années difficiles. L'abbaye est atteinte par le mouvement général de reflux du monachisme et les difficultés de recruter des convers.
	La peste noire qui atteint Marseille en janvier 1348, arrive à Narbonne dès février mars. La communauté qui en 1342 comptait encore 41 moines n'en compte plus qu'une vingtaine à la fin du XVème siècle. Comme la plupart des abbayes cisterciennes en France, Fontfroide tombe en commende en 1476.

Pendant trois siècles, trois familles accaparent le titre abbatial :

- les Narbonne -Talairan de 1476 à 1519 ;
- puis les Frégose, originaires de Gènes, de 1579 à 1646 ;
- enfin les La Rochefoucauld de 1667 à 1717.

Les abbés commendataires tirent le bénéfice d'une partie des revenus de l'abbaye mais sans y séjourner, la communauté est dirigée par un prieur conventuel nommé par le père immédiat de Clairvaux. En 1594 le chapitre général de Citeaux ordonne la division des biens de Fontfroide entre une mense abbatiale dont les revenus vont aux abbés commendataires et une mense conventuelle permettant la subsistance de seize moines.

Par lettres patentes de 1764, Louis XV consent à l'extinction du titre abbatial de Fontfroide et à l'incorporation des biens de la mense abbatiale au siège épiscopal d'Elne. Refusant de se rallier à la réforme préconisée à La Trappe, la dizaine de moines vit plutôt en seigneurs de Fontfroide qu'en cisterciens. Ils occupent une vingtaine de personnes à leur service et les dépenses de bouche ainsi que celles de confection de vêtements dépassent de beaucoup les aumônes.

Les moines profitent des revenus dont ils disposent pour introduire aussi beaucoup de nouveaux éléments décoratifs de qualité. Certains ont disparu comme le maître-autel et les statues dans l'abbatiale ou les peintures de Gamelin qui décoraient le réfectoire. En revanche les aménagements des anciens bâtiments des moines ou les nouvelles constructions comme celles du porche d'entrée sont toujours visibles aujourd'hui.