Ce n'est qu'à partir de 1134, sous le long abbatiat de Sanche que la communauté primitive commence à se développer.

 

L'abbaye de Fontfroide connaît sa transformation essentielle en 1144. En effet, à cette date, l'abbaye opère un rapprochement fraternel avec l'Abbaye de Grandselve, près de Toulouse, lui demandant "des réformateurs pour appliquer la règle de saint Benoit, à la manière de Citeaux." Puis, l'année suivante, Bernard de Clairvaux, en mission dans le Languedoc pour combattre les thèses propagées par le moine apostat Henri de Lausanne, obtient de la communauté de Grandselve son affiliation à Citeaux, ce qui entraine celle de Fontfroide. Désormais, elle connait une expansion rapide et considérable. Moins de quatre ans après l'affiliation, en février 1149, le comte de Barcelone offre aux moines de Fontfroide son " jardin de Poblet " pour fonder la plus fameuse abbaye de Catalogne.

 

 

La fondation d'une abbaye dynastique à Poblet incite à son tour la maison de Narbonne à redécouvrir Fontfroide, à une époque où sa puissance et ses prétentions sont en pleine croissance. En 1157, la Vicomtesse Ermengarde de Narbonne fait don à Fontfroide d'un vaste ensemble de terres entourant le monastère. Cette donation fait de Fontfroide une puissance foncière et religieuse locale fortement enracinée qui va accaparer de nombreuses donations et devenir le sanctuaire de la maison de Narbonne, qui à partir de cette date multiplie les attentions envers le nouveau centre spirituel du Languedoc.

Durant cette période, les dons affluent, et la construction du monastère peut commencer. Simultanément les premières acquisitions ont lieu, jetant les bases de l'établissement des futures granges. Par ailleurs Fontfroide fonde plusieurs monastères : deux abbayes de moniales à Sainte Marie des Olieux et à Elne, un monastère d'hommes à Valbonne.